Patologie psichiche

​La depressione è 2-4 volte più frequente nelle donne rispetto agli uomini. Molte pazienti manifestano i primi sintomi depressivi tra i 20 ed i 30 anni. Allorché una donna ha lamentato una crisi depressiva, presenta il 50% di possibilità di avere ricadute di malattia nel corso della vita.
Depressione, disturbo bipolare, sindromi ansiose sono malattie della mente determinate da una combinazione di più concause: un evento stressante, un dolore, una patologia fisica possono slatentizzare in un individuo predisposto per vulnerabilità biologica e strutturale un disturbo mentale come la depressione.
I disturbi depressivi possono manifestarsi anche durante la gravidanza e il puerperio (“baby blues”). Durante la gravidanza la depressione può alterare la capacità di autogestione della madre (cura di sé, alimentazione) oppure portare a comportamenti a rischio (abuso alcolico o di sostanze stupefacenti) o distruttivi. Anche durante la gravidanza, sotto specifico controllo medico, possono essere assunti trattamenti specifici per queste patologie.
I disturbi dell’umore dopo il parto sono legati a brusche variazioni ormonali che avvengono qualche giorno dopo il parto e tendono ad autolimitarsi per poi scomparire nel giro di pochi giorni.
In genere la maternità blues data la sua transitorietà non rende necessari interventi medici. Informazione, rassicurazione e supporto sono sufficienti. Nel 20% dei casi però a distanza di 3-4 settimane dal parto può insorgere un vero e proprio episodio depressivo che deve invece essere riconosciuto e trattato adeguatamente. 
 La depressione ha origini biologiche e psicologiche e pertanto le cure indicate sono quelle farmacologiche e la psicoterapia. Entrambi i trattamenti devono essere scelti da specialisti esperti e qualificati.
Il disturbo bipolare o maniaco depressivo colpisce circa una persona su 100. Di solito il primo episodio si manifesta nella tarda adolescenza o nella prima età adulta. Chi ne soffre alterna periodi di euforia (episodi maniacali) e periodi depressivi.
La donna affetta presenta più episodi depressivi rispetto agli uomini che invece sono soggetti a più frequenti episodi maniacali. I farmaci per la cura del disturbo bipolare sono diversi ma nessuno è efficace per i tutti i pazienti. Il litio è ancora il fondamento del trattamento della malattia. Può essere utilizzato in monoterapia o più spesso in combinazione con altri farmaci (antipsicotici, benzodiazepine, antiepilettici). Il successo della terapia è direttamente correlato alla disponibilità del paziente, che spesso rifiuta le cure non riconoscendo di essere malato.

​Riteniamo opportuno soffermarci in modo più specifico, in questa introduzione, sull’anoressia nervosa (di cui la bulimia rappresenta una variante clinica, caratterizzata dalla presenza di periodi di sovralimentazione, seguiti da vomito auto provocato), in quanto questa patologia, da un punto di vista epidemiologico, sta assumendo sempre più negli ultimi anni, tra le adolescenti e le giovani donne, i connotati di una vera e propria emergenza sanitaria. L’anoressia nervosa interessa nel 95% dei casi pazienti di sesso femminile. Insorge abitualmente prima dei 25 anni di età (di solito in epoca adolescenziale, tra i 15 ed i 18 anni). Si calcola che circa il 5% della popolazione giovanile soffra di disturbi alimentari.
L’anoressia nervosa ha generalmente come primo segno caratteristico la scomparsa del ciclo mestruale: la presenza di un’amenorrea in una ragazza con calo ponderale significativo ed assenza di patologie organiche deve dunque far sospettare immediatamente la presenza di un’anoressia nervosa. Stanchezza, insonnia, gonfiore addominale, formicolii diffusi, ipotensione arteriosa, caduta dei capelli e demineralizzazione ossea costituiscono altri sintomi e segni, anche se generalmente più
tardivi,della malattia.
L’anoressia nervosa è gravata da elevati tassi di mortalità, in particolare quando il peso corporeo scende al disotto dei 35 chilogrammi. Preoccupante è anche l’elevata frequenza di suicidi in soggetti affetti dalla patologia. L’anoressia nervosa presenta il più elevato tasso di mortalità tra le malattie psichiatriche, se si esclude l’abuso di sostanze stupefacenti. 
L’anoressia nervosa è dunque una patologia spesso devastante e ad esito potenzialmente infausto. Si evince da ciò l’importanza di una diagnosi precoce, in particolare da parte del medico di famiglia, e di un trattamento adeguato (alimentazione forzata, ad esempio con sondino nasogastrico e con apporto calorico di 3000 Kcal al giorno, terapia comportamentale, terapia familiare, terapia farmacologica), al fine di evitare vere e proprie tragedie personali e familiari.

​Le psicosi, tra cui la più nota è la schizofrenia, sono caratterizzate dalla persistenza  per più di 6 mesi di sintomi di alterazioni del pensiero, del comportamento e dell’emozione, con una gravità tale da limitare le normali attività della persona.
Il trattamento di queste patologie prevede l’utilizzo di farmaci associato ad interventi rieducativi e psicosociali e ad una riabilitazione per aiutare i pazienti a reintegrarsi nella comunità.